新商品開発の裏側｜ステレオミニ（3.5mm）ケーブルを試作しています

新しい商品を考えるとき、私たちはまず一本、実際に組んでみることにしています。寸法表をいくら眺めても、手に持った重さや、狭いハウジングの中で線がどう収まるかまでは分からないからです。いま試作しているのはステレオミニ（3.5mm）のケーブル。仕様はまだ固めていません。完成品の紹介ではなく途中経過の共有として、試作でチェックしている項目をお手元のケーブルを点検するチェックリストとして公開します。

なぜ「まず一本、作ってみる」ところから始めるのか

新しいケーブルを商品にするかどうかを決めるとき、いちばん確実なのは、実際に一本組んでみることです。パーツの寸法表は数字を教えてくれますが、その数字が自分たちの手順と噛み合うかどうかまでは教えてくれません。

手を動かすと、図面には出てこない情報が出てきます。

• 選んだパーツが、使いたい太さのケーブルに素直に通るか——「入る／入らない」はやってみるまで確定しません。
• ハウジングを締めたときに、中の線が押されて動かないか。
• 手に持ったときの重さと太さのバランス——挿したまま垂らして、プラグが自重で傾かないか。
• その手順を、毎回同じ品質で再現できるか——一本だけうまくいっても商品にはなりません。

KMsoundは職人が一本ずつ手で組んでいます。だから試作も、机の上で議論するより「作ってみる」ほうが速いのです。一本目で分かることは、たいてい十本分の想像より正確でした。

いま試作しているもの｜ステレオミニ（3.5mm）ケーブル

▲ 試作中のステレオミニケーブル。プラグを分解し、ケーブル側の下処理を終えたところ

いま手を動かしているのは、ステレオミニ（3.5mm）のケーブルです。スマートフォン、オーディオインターフェース、フィールドレコーダー、ミキサー、ヘッドホン——このサイズは、いまいちばん接点の数が多いサイズではないかと思います。そして同時に、いちばん雑に扱われやすいサイズでもあります。カバンに押し込む、机の角で折り曲げる、挿したまま本体ごと持ち上げる。ギターシールドが「踏まれる」ものだとすれば、ミニケーブルは「曲げられる」ものです。

写真は、プラグを分解して、ケーブル側の下処理まで終えたところです。手前から順に、金色の端子部（あらかじめ黒い熱収縮チューブを通してあります）、ねじが切られた金属の筒、透明の絶縁チューブ、そしてローレット（滑り止めの筋）加工が入った金属ハウジング。

右側にあるのが黒い外皮のケーブルです。外皮を剥いた先から、色分けされた4本の導体と、白い介在（糸状のもの）が出ています。色分けされているのはありがたいところで、左右とグラウンドを取り違えにくくなります。写真の上のほうには、すでに組み上がったプラグも写っています。試作は、一本では終わりません。

ここで、ステレオミニプラグの構造にも触れておきます。3.5mmのステレオミニは、先端から順にチップ（Tip＝左チャンネル）／リング（Ring＝右チャンネル）／スリーブ（Sleeve＝共通のグラウンド）という3つの接点に分かれています。金属の間に黒い絶縁の輪が入っているのは、この3つを電気的に分けるためです。いわゆる「TRS（3極）」と呼ばれる形で、フォンプラグのステレオ仕様も考え方は同じです。

接点は3つなのに、写真のケーブルからは導体が4本出ています。これは、左右それぞれに行きと帰りの線を持たせた構造が、この種のケーブルでは一般的だからです。どの色をどこへ結ぶかは使うケーブルによって変わるので、色だけで判断せず、必ずテスターで当たって確かめるのが確実です。

正直に書いておくと、ミニプラグは難所です。ギター用のフォンプラグと比べて外径が小さく、内部のスペースが極端に狭い。端子どうしの間隔も数ミリしかありません。工程は同じでも、要求される精度が一段上がります。

試作でチェックしている6つのこと（お手元のケーブルでも試せます）

私たちが試作品に対してやっていることは、特別な検査ではありません。むしろ、そのままお手元のミニケーブルの点検に使えます。買うときの見極めにも、自作するときの確認にも、どうぞ流用してください。

とくに1番目の根元の固定は、私たちが一貫して大事にしているところです。熱収縮チューブでどこまで支点を分散できるかは 熱収縮チューブでプラグ根元を固める｜接点を動かさない固定術 にまとめました。加熱はヒートガンが基本で、ライターなどの直火は避けてください。

また、外皮を剥くところの考え方は シールドケーブル自作の下処理｜被覆剥き・シールド整え・カット がそのまま下敷きになっています。サイズが小さくなっても、下処理の丁寧さが仕上がりに出るのは変わりません。

試作して分かった「思っていたのと違ったこと」

作ってみて初めて気づいたことを、いくつか正直に書いておきます。

1. 外皮を剥きすぎる

ギターシールドの感覚で剥くと、まず長すぎました。ミニプラグは端子から根元までの距離が短いので、数ミリの差が「収まる／収まらない」を分けます。いまは剥く前に、実際のプラグに当てて長さを決めるようにしています。

2. 通す順番の失敗が、細いパーツほど痛い

熱収縮チューブとハウジングを先に通しておかないと、組み上がってからでは通せません。当たり前の話ではあるのですが、パーツが細いぶん、やり直しの手間が大きく感じます。「通すものは、すべて最初に通す」という鉄則は、ミニでこそ効きます。この順番の考え方は ケーブル製作の「仮組み」｜はんだ付け直前が仕上がりを決める に書いたとおりです。

3. 予備ハンダは「いつもより控えめ」

普段どおりの量を端子に置くと、狭い端子間ではそれだけで隣に近づきます。量を減らし、そのぶん熱の入れ方で確実に濡らす——という方向に調整しているところです。ハンダそのものの考え方は ハンダ付けのコツ｜"3秒の判断"とイモハンダ対策 にまとめてあります。

こうしたことは、量産を決めたあとで気づくと高くつきます。だから試作の段階で何本も作って、先に失敗しておくわけです。

ここからは、使う人の声で決めたいです

ここまでが現在地です。ここから先は、正直に言うとまだ決めていません。というより、私たちだけで決めたくない、という言い方のほうが近いです。「これが良いはずだ」と社内で決めた仕様より、実際に3.5mmを毎日使っている方が「これが要る」とおっしゃる仕様のほうが、確実に良いものになります。聞かせてほしいのは、こういうところです。

• 長さ：0.5m／1m／1.5m／3m——どれが要りますか
• 両端の形：ストレートか、L字か。机の裏や壁際では、L字が効く場面があります
• 太さとしなやかさ：丈夫さ優先ですか、取り回し優先ですか
• 色：既存のシールドと同じように、カラーを選べるようにすべきでしょうか
• 繋ぐ機材：何と何を繋ぐために欲しいですか

まずは、いちばん大きな一問だけ。2択でかまいませんので、下のボタンから聞かせてください。

もう少し細かいこと——「この長さが欲しい」「L字にしてほしい」「こういう機材に使いたい」——は、お問合せ から自由に書いてください。いただいた声は、そのまま仕様の検討に使わせていただきます。試作の段階で声をもらえるのが、私たちにとっていちばんありがたいタイミングです。

完成したら、いつもどおり一本ずつ手で組みます

仕様が固まったあとにやることは、これまでと変わりません。CANARE・MOGAMIを使ったシールドやパッチと同じように、職人が一本ずつ手で組み、根元を固め、導通と短絡を確認してからお届けする——それだけです。

ミニケーブルに特別な魔法があるとは考えていません。私たちが目指しているのは「音が良くなるケーブル」ではなく、挿したときに確実に鳴って、それが長く続くケーブルです。そのために根元を固め、狭い内部に余計な接触をつくらず、一本ずつ確かめる。地味ですが、ここが効きます。

ご自身で作ってみたい方は、上のチェック項目をそのまま使ってください。ミニプラグの組み立ては簡単ではありませんが、そのぶん一本仕上がったときの手応えがあります。何を選べばいいか整理したい方は オーディオケーブルの選び方ガイド もどうぞ。いま必要な一本があるなら、シールド・パッチ・XLR・変換ケーブルはすでにお作りできます。ミニケーブルの続報は、またこのブログでご報告します。